ANTIKYTHERA - LA ISLA BRILLANTE DEL EGEO

Escrito por Giuditta Andrei

Antikythera o Kythera, en griego Ἀντικύθηρα, es una isla que se encuentra a orillas del mar Egeo entre Creta y el Peloponeso. Con una superficie de sólo 20 kilómetros cuadrados y apenas 3.000 habitantes, Antikythera es mejor conocida por su rica flora, belleza salvaje y aguas cristalinas.Su paisaje es el típico de una pequeña isla mediterránea; Tiene paisajes abiertos, matorrales bajos y colinas, acantilados escarpados de piedra caliza y antiguos caminos que recorren toda su superficie.

La principal ciudad portuaria es Potamos, un pueblo grande y verde situado en el lado norte de la isla. Aunque representa el centro comercial de la isla en sí, mantiene un aspecto muy tradicional y pintoresco. Desde Potamos parte una red de carreteras pavimentadas que conectan pequeños pueblos locales, infraestructuras y un helipuerto.

Hoy en día, la vida en Antikythera, aunque disfruta de todas las comodidades modernas, como electricidad y fontanería, fluye lentamente. Y es sobre todo por su ritmo tranquilo que los turistas y los propios habitantes griegos la eligen como destino ideal para alejarse del ruido frenético de la ciudad. Antikythera es la fusión del mar y la tierra, una unión entre historia y mitología, un compromiso de sinestesia entre el sonido de las olas y el brillo del sol mediterráneo.

La historia de Khythera abarca los anales del tiempo y la existencia. La evidencia arqueológica sugiere que el primer asentamiento en la isla fue fundado entre 4000 y 3000 a. C.

Aunque siempre ha sido un cruce de caminos clave de culturas mediterráneas y un lugar favorito para piratas, colonos y ascetas, se tiene constancia de que una de las primeras colonias en Khythera se fundó ya en el siglo XX a. C. por los minoicos, cerca de Kastri, actual Paleópolis, con Skandia como puerto. Sin embargo, los primeros habitantes comprobados de Khythera fueron los fenicios, un pueblo de comerciantes que se establecieron en la isla y construyeron antiguos talleres llamados “porphyreia”, dedicados específicamente a la producción de murex, o púrpura, un pigmento rojo utilizado para teñir la ropa. En esa época la antigua Khytera era conocida también por este motivo como Porphyris o Porphyrousa. Según el historiador griego Heródoto, cuando los fenicios se asentaron en la isla trajeron consigo el culto a una nueva diosa, quizás Afrodita.

Después de que los micénicos dominaran la isla en el siglo XIV a.C., ésta fue ocupada por los espartanos y los atenienses durante las Guerras del Peloponeso (431-404 a.C.). Está atestiguado que ambos dividieron la isla: los espartanos se establecieron en el norte, mientras que los cretenses en el sur. En esta época clásica, la isla de Khythera vio nacer, entre otros, al poeta Jenodamo, al célebre panegírico Filoxeno, al matemático y astrónomo Eratóstenes y al escultor Hermógenes. Una fuente histórica clásica que menciona a Khythera es Plutarco, cuando en sus Vidas paralelas narra la derrota del rey de Esparta Cleómenes III (260-219 a.C.) por Antígono III rey de Macedonia, en la batalla de Sellasia en el 222 a.C. Plutarco escribe que Cleómenes III, una vez derrotado, llegó a Citera y luego a Egilia, al sur de Atenas, antes de exiliarse en Egipto:

En cuanto a Cleómenes, navegó desde Citera hasta Egialia, otra isla, y desembarcó allí. Cuando estaba a punto de pasar de allí a Cirene, uno de sus amigos, llamado Thericion, un hombre que aportaba gran ingenio a la dirección de los negocios y siempre era un poco altivo en el habla y grandilocuente, se acercó a él en privado y le dijo: «La muerte más noble, oh rey, la muerte en batalla, hemos evitado.

(Cleómenes, capítulo 31 sección 1)

Khythera es también el lugar donde, según relata Hesíodo en su Teogonía, nació la mítica Afrodita, diosa de la belleza, el amor y el deseo. La diosa tenía muchos epítetos y también era conocida como Cytherea (Señora de Citera) o Cypris (Señora de Chipre), de hecho según una escuela de pensamiento alternativa, fue la isla de Chipre la que la vio nacer. La evidencia histórica, aunque limitada, da testimonio de la presencia de piratas cretenses, árabes y normandos durante el mismo período de tiempo; de hecho, Khythera era una isla fácilmente vulnerable a las incursiones piratas. La falta de evidencia histórica más profunda podría atribuirse a la propia posición geográfica de la isla y al papel que asumió esencialmente como zona de tránsito.

A falta de un buen puerto y conocida por su aridez, la explotación de las tierras de Khythera para apoyar una economía agrícola se consideraba poco práctica; De hecho, su única importancia residía en su posición estratégica para controlar el Egeo. En la antigüedad, la navegación marítima, ya fuera con fines puramente comerciales o de otro tipo, implicaba muchos riesgos tanto para la tripulación como para la carga. Diversos factores como el mal tiempo, los naufragios o la piratería, han contribuido a que se escondan en el fondo marino numerosos artefactos que ayudarían a reconstruir mejor la imagen histórica de una realidad antigua como Khythera. 

Los mares de esta zona, notoriamente muy agitados, han sido protagonistas vitales de muchos de los barcos que han navegado por estas aguas a lo largo de milenios. Es bien sabido que el fenómeno de los naufragios de barcos mercantes en la cuenca egeo-mediterránea se concentró en gran medida entre los siglos I y II; Esto nos ha permitido identificar y datar miles de naufragios encontrados a distintas profundidades. Uno de ellos ocurrió durante las campañas romanas, o poco antes, cuando el cargamento de un barco que transportaba esculturas de piedra y bronce, ánforas y otros artefactos, se hundió frente a la costa noreste de la isla. Episodio conocido como el “Naufragio de Antikythera” cuyos restos fueron descubiertos en 1900.

Según las fuentes más difundidas, otra referencia oficial a Citera se remonta al año 530 a.C. durante la época bizantina, donde la isla se menciona entre las regiones bajo la autoridad de Constantinopla. Entonces la capital bizantina de Khytera era Agios Dimitrios (hoy Paleochora). Este período histórico, caracterizado por un fuerte elemento religioso cristiano, se manifiesta en parte de Grecia por la presencia de al menos 300 monumentos e iglesias cristianas. Una de ellas es la iglesia de Agiod Ioannis (San Juan), una de las siete iglesias de Potamos que data de principios del siglo VI, donde hay fragmentos del suelo de mosaico de origen cristiano primitivo.

Durante muchos años después del año 1000, la isla permaneció desierta y volvió a la escena tiempo después con la familia de origen griego más influyente de la época, los Evdemonogiannis de Monemvasia. Ella construyó el asentamiento de Agios Dimitrios en Paleochora, que se dice que tenía 365 iglesias, una para cada día del año. Durante la Cuarta Cruzada (1202-1204) convocada por el Papa Inocencio III, la isla sirvió como puesto estratégico. Durante el mismo período, la poderosa República de Venecia, liderada por la familia Venieri, conquistó y gobernó la isla de Khytera y otras regiones de Grecia durante los años siguientes. A través del matrimonio entre Nicola Evdemonogiannis, el señor feudal veneciano de Creta, y la hija del señor veneciano Marco Venier, Khythera cayó efectivamente bajo la soberanía de la Serenísima.

El embarque de Jean-Antoine Watteau hacia Kythira

Alrededor del siglo XVI, el dominio otomano se expandió y Khythera cayó en una disputa territorial entre los turcos y los venecianos. En 1537 el jenízaro Hayreddin Barbarroja (1478-1546 d.C.), uno de los corsarios y almirantes otomanos más temibles del Mediterráneo, destruyó y saqueó Paleochora, uno de los principales castillos defensivos, masacrando a sus habitantes. En 1540 los turcos tomaron el control de Monemvasia, una de las fortalezas medievales más inexpugnables, y obligaron a muchos de sus habitantes a establecerse en Khythera. Devuelta a manos venecianas, en los últimos años de dominio, la población de Khythera pasó de casi 4.000 a 7.500 habitantes, permaneciendo bajo dominio veneciano hasta la caída de la república en 1797.

EL TESORO DE KHYTHERA

Imaginar el antiguo mar que rodeaba nuestro globo nos lleva a menudo a abandonar el hilo académico tradicional y preestablecido de los acontecimientos históricos para innovar nuestras creencias y suposiciones; especialmente cuando realidades inexploradas resurgen de sus aguas.

Sólo podemos imaginar, de hecho, cuántos barcos y veleros de distintos tipos y tamaños se cruzaron y navegaron a lo largo y ancho del mar Mediterráneo. Sus costas, que se extienden por 46.000 kilómetros y tres continentes, están salpicadas de miles de islas e islotes y se produjeron travesías, arriesgadas o no, cortas o largas. Esto significaba que un marinero tenía que saber trazar un rumbo, conocer las corrientes marinas, las mareas, las condiciones meteorológicas y sus peligros.

Sin duda, uno de los hallazgos por los que Khythera es indudablemente conocido es el “mecanismo de Antikythera”, un antiguo y sofisticado dispositivo accionado por engranajes que inicialmente se guardó en un contenedor de madera del tamaño de una caja de zapatos en un naufragio de 2.000 años de antigüedad.

El Mecanismo de Antikythera se conserva actualmente en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.

El mecanismo, descubierto por un par de buzos en 1901 frente a la costa del mar Egeo, está hecho de bronce. Actualmente está dividido en 82 fragmentos, de los cuales sólo sobrevive un tercio e incluye 30 ruedas dentadas. Después de una limpieza cuidadosa que tomó muchos años, un escaneo de rayos X del artefacto reveló inscripciones que describen los movimientos del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos en la antigüedad, y cómo eran visualizados como un todo como un cosmos antiguo. Las inscripciones grabadas especifican períodos planetarios complejos que combinan los ciclos de la astronomía babilónica, las matemáticas de la Academia de Platón y las conocidas teorías astronómicas de la antigua Grecia.

Remolinos, incursiones, saqueos, naufragios, descubrimientos, pero también prosperidad y desolación, esto es Antikythera.

¿Conocías su historia?