METEOROLOGÍA: DE LOS SUMERIOS A ARISTÓTELES - HISTORIA DE UNA DISCIPLINA OLVIDADA

 

Mileto, ahora en Turquía

Con una datación aproximada del año 340 a. C., Meteorología (Meteorologica en latín) es un tratado escrito por el famoso filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C.). La obra, compuesta por cuatro volúmenes, es uno de los textos completos más antiguos sobre ciencias atmosféricas de toda la civilización occidental. Meteorología, que hasta el siglo XVII fue uno de los principales textos sobre el estudio y la observación de la atmósfera terrestre y sus variaciones, no solo contiene principios teóricos y prácticos sobre las propiedades comunes del agua y el aire y sus fenómenos, sino que recopila, bajo la pluma del pensador griego, descubrimientos decisivos de poetas, filósofos e historiadores clásicos. Aristóteles, al introducir los argumentos de otros eruditos griegos presocráticos, como Anaxágoras (496-428 a. C.), Empédocles (494-434 a. C.) y otros, moldea sus propias afirmaciones cuestionando y refutando metódicamente las teorías desarrolladas por ellos. Las teorías principales que el filósofo griego esboza en su obra son esencialmente dos:

- El Universo es esférico; por lo tanto, el núcleo interno de la Tierra está compuesto por las órbitas de los cuerpos celestes. El Universo se divide en dos regiones: la región celeste (la región más allá de la órbita lunar) y la región de la esfera terrestre (la tendencia de la Luna a orbitar alrededor de la Tierra).
- La Teoría de los Cuatro Elementos: la región terrestre está compuesta por cuatro elementos: agua, tierra, fuego y aire. Estos últimos están dispuestos en capas esféricas, con la Tierra en el centro y la Luna en la periferia de la esfera. Los elementos están en continuo intercambio entre sí; por ejemplo, el calor del Sol, al colisionar con el agua, crea aire y niebla.

La obra, además de configurar fenómenos meteorológicos y procesos naturales, también incluye, más allá de su título generalista, conceptos de física, ciencia, geología, geografía e hidrología, hasta el punto de concebir y describir, como ya hemos mencionado, los cuatro elementos. Según el autor, los cuatro elementos, influenciados por el calor y el frío, son factores activamente responsables de la generación o destrucción de la vida misma, y son decisivos para influir en la materia, sus estados y sus propiedades. Hasta la fecha, al igual que ocurre con otras ciencias, es incierto establecer el origen exacto de la meteorología. Sin embargo, sabemos que, como campo de conocimiento – que ahora definimos como disciplina científica – la meteorología tiene orígenes muy remotos en la historia de la civilización humana. Ya en el año 3500 a. C., los antiguos egipcios tenían prácticas religiosas relacionadas con el cielo, en forma de rituales para invocar la lluvia; dado que todas las religiones antiguas creían que los procesos atmosféricos estaban bajo el control de los dioses. Como mucho, la civilización babilónica, que se desarrolló en torno a los ríos Tigris y Éufrates entre el 3000 y el 300 a. C., utilizaba tablillas de arcilla ante la ausencia de plantas aptas para la producción de papel. De estas tablillas, que ahora se ha demostrado que constituyen una forma antigua y deducible de transmisión del conocimiento y de la dinámica de vida y pensamiento de la antigua civilización desaparecida, se puede deducir que la meteorología fue una parte importante de esta cultura. Los babilonios, para asociar los fenómenos atmosféricos con el movimiento de los cuerpos celestes, fueron los primeros en introducir una nueva disciplina: la astrometeorología. En esencia, esto intentaba predecir el clima mediante la astrología. Para los antiguos, la posición y el movimiento de los objetos celestes podían usarse para predecir tanto las condiciones meteorológicas como el clima estacional.

La astrometeorología, ahora considerada por la mayoría como una pseudociencia, fue en realidad, durante gran parte de la historia antigua, una tradición académica transmitida durante siglos y, a menudo, en estrecha relación con la astronomía, la astrología, la alquimia y la medicina más profundas. Al igual que hoy, en la antigüedad, la existencia humana estaba controlada por el clima y sus efectos. Estos últimos, como se podría imaginar, fueron particularmente significativos en las sociedades agrícolas premodernas, como la antigua Mesopotamia. Según las fuentes cuneiformes, la acción divina en el ámbito del clima estaba personificada en la deidad Adad; un personaje ambivalente que, por un lado, sustentaba la vida proporcionando agua y condiciones favorables, mientras que por otro la destruía mediante inundaciones, tormentas y sequías. Esto se ejemplifica en el mito babilónico de Atrahasis, que narra cómo Adad causó el diluvio que casi exterminó toda la vida en la Tierra. En algunas tablillas de arcilla, objeto de un estudio minucioso, se cita una predicción basada en períodos planetarios y lunares:

[Si] se desea hacer una predicción [para… lluvia y] pleamar: […] mes II. Para la Gran Estrella (Júpiter) 1,12 (= 72), 24, 12 años, [para Dilbat (Venus)] 16, 8 años, para Šiḫṭu (Mercurio) 46, 21, 13 años, [para Kayyāmānu (Saturno)…, para Ṣalbatānu (Marte)] 47 años, para Šamaš (Sol) 36, 54 años, para Sin (Luna) 18 años (AO 6488 rev. 1–4). Para calcular la lluvia y la pleamar: 1,12 para Sagmegar (Júpiter), 64, en segundo lugar 16 para Dilbat, 46, en segundo lugar 13 para Šiḫṭu, 59 para Kayyāmānu, 1,19 (= 79), en segundo lugar 47 para Ṣalbatānu.

Como se sabe en la ciencia astral babilónica tardía, los planetas se indican como potencialmente benéficos (Júpiter, Venus) o maléficos (Saturno, Marte). En otra tablilla, se mencionan explícitamente los signos del zodíaco, que aparecen en configuraciones significativas que, asociadas con planetas específicos, están vinculadas a fenómenos meteorológicos.

Para la lluvia y la pleamar: en Piscis, el Grande (Acuario) y las Estrellas (Tauro). Para el ascenso del viento: en Géminis, Pabilsag (Sagitario), Cáncer, León, Golondrina (Piscis Occidental), Anunītu (parte de Piscis), las Estrellas y el Mercenario (Aries). Para el surgimiento de una tormenta (me-ḫe-[e]), destrucción por Adad, destrucción (ri-iḫ-ṣu): en las Estrellas y el Mercenario.

Un escenario similar se encuentra en otra tablilla seléucida de Uruk, que ilustra un procedimiento de observación celestial en relación con el comercio, con el objetivo de predecir el precio de mercado de la cebada:

Si quieres hacer una predicción sobre la región del precio de mercado de la cebada: investiga el curso de los planetas y observa la (primera) aparición, la última aparición, la estación, el "equilibrio", la aproximación, la debilidad y el brillo de los planetas y el signo zodiacal en el que comienzan a ascender y descender, y luego haz una predicción para tu año, y será correcta.

Otra evidencia en las composiciones meteorológicas de la Baja Babilonia, que sabemos que implicaba el uso de la astrometeorología, tenía como objetivo anticipar y monitorear el nivel del río Éufrates, denominado "pleamar" (mīlu) en los diarios. En este sentido, sabemos que en el año 350 a. C., la variación del nivel del río se reportaba entre los fenómenos celestes cuando dejaba de subir, bajar o se mantenía constante; lo que solía ocurrir varias veces al mes. Sin embargo, una indicación más convincente presumía una estrecha conexión entre el nivel del río y los fenómenos meteorológicos; una conexión relacionada con los eclipses, que en ocasiones daba lugar a registros casi diarios del nivel del río. Un ejemplo temprano de esto se puede encontrar en un diario del mes X del rey Artajerjes III de Persia (425-338 a. C.), año 12, que registra un eclipse lunar el día 13 y un eclipse solar omitido el día 28:

El 28, tuvo lugar el eclipse de Šamaš. Noche del 29, última parte de la noche, relámpagos, fuertes truenos,… lluvia PISAN DIB (= fenómeno relacionado con la lluvia). El 29, por la mañana, relámpagos, fuertes truenos, poca lluvia PISAN DIB. Por encima y por debajo de Babilonia llovió copiosamente […]. (…) [En ese mes del… al] 14, el nivel del río subió 8 dedos; del 15 al 19, el nivel del río bajó 8 dedos; el 22, el nivel del río subió 4 dedos; del 23 al [26? ¿bajó el nivel del río? …;] los días 27, 28 y 29, el nivel del río subió 1/2 codo.

Docenas de ejemplos más de este tipo están atestiguados entre el 322 y el 88 a. E. C. La importante innovación introducida por los babilonios, mencionada anteriormente, fue la incorporación del zodíaco como un nuevo marco espacial para describir y deducir predicciones de configuraciones planetarias y lunares. El zodíaco actual, compuesto por doce signos, se desarrolló en sentido descendente durante el período babilónico a partir de las dieciocho constelaciones concebidas originalmente en el zodíaco sumerio. Los antiguos, que consideraban que las estrellas, las constelaciones y los planetas estaban dotados de espíritu y divinidad, hicieron de la astronomía y la astrología – consideradas la misma hasta hace relativamente poco – dos de las ciencias más sagradas; un sistema sofisticado que entrelazaba la vida cotidiana, la religión y la cultura. Los sumerios fueron los primeros en observar, cartografiar y registrar en detalle los movimientos de la Luna, el Sol y las estrellas, mientras que los babilonios fueron los primeros en completar la codificación de la observación astronómica.

Una de las compilaciones babilónicas más completas sobre el tema, conocida como Enuma Anu Enlil, compuesta por 70 tablillas astrológicas que incluyen entre 6.500 y 7.000 predicciones astrológicas específicas, pretendía predecir el estatus del rey y la nación. A pesar de ello, y en contra de la creencia popular, la astrología natal y predictiva se practicaba ampliamente incluso entre la gente común. El texto que, sin embargo, contiene una de las listas de estrellas más significativas de la astrología babilónica es un documento conocido como MUL.APIN (traducido como la «Estrella/Constelación del Arado»), que se cree que fue compilado en su forma canónica alrededor del año 1000 a. C. Este texto contiene 71 estrellas y constelaciones con sus respectivas épocas; estrellas que se enumeran con una deidad asociada y que siguen la trayectoria de la Luna. Dieciocho de estas constelaciones asociadas, que posteriormente se convirtieron en doce, fueron las que definieron el sistema zodiacal, que posteriormente se extendió a Egipto, Grecia e India. El zodíaco babilónico, cuyos signos están alineados con los meses lunares y el año solar y corresponden a fenómenos celestiales específicos, servía de puente entre el cielo y los asuntos terrenales. Sin embargo, la integración con la mitología, como ya hemos mencionado, fue el rasgo distintivo que desempeñó un papel vital e innovador en todos los aspectos de la vida babilónica. A continuación, se presenta un resumen de cada signo:

- Aries (Gishimmu) – Simbolizado por el carnero: asociado con el liderazgo, la valentía y la asertividad.
- Tauro (Gud) – Representado por el toro: este signo encarna la fuerza, la determinación y el amor por la comodidad.
- Géminis (MUL.GU4) – Los gemelos simbolizan la dualidad, la comunicación y la adaptabilidad.
- Cáncer (Kislimu) – El cangrejo simboliza la sensibilidad, el cuidado y la profundidad emocional.
- Leo (MUL.BAR) – Representado por el león: encarna el orgullo, la creatividad y el deseo de reconocimiento. -Virgo (MUL.SIG) – La doncella simboliza la pureza, la atención al detalle y el pensamiento analítico.
-Libra (MUL.ZIB) – Representado por la balanza; encarna el equilibrio, la armonía y la rectitud.
-Escorpio (MUL.SAR) – El escorpión simboliza la intensidad, la transformación y la pasión.
-Sagitario (MUL.SHI) – Representado por el arquero; encarna la exploración, la aventura y la búsqueda del conocimiento.
-Capricornio (MUL.DU) – La cabra simboliza la ambición, la disciplina y el sentido práctico.
-Acuario (MUL.ZA) – Representado por el aguador; encarna la innovación, el humanitarismo y la independencia.

-Piscis (MUL.UTU) – Piscis simboliza la intuición, la empatía y la expresión artística.

Además, los babilonios estudiaron la formación de las nubes, el movimiento de los vientos y el comportamiento de los animales. Posteriormente, los antiguos egipcios, que vivían en el valle del Nilo, desarrollaron una fuerte conexión con la naturaleza. Se sabe que patentaron un sofisticado sistema de riego para gestionar las inundaciones del Nilo y eran muy conscientes del impacto del clima en sus cultivos. Además, observaban la fauna, incluyendo las migraciones de las aves y el comportamiento de las serpientes, que creían podían anticipar la llegada de la temporada de lluvias. Un descubrimiento revolucionario del siglo pasado, que aún establece uno de los primeros testimonios meteorológicos en la historia del Antiguo Egipto, se conoce como la Estela de la Tempestad.

Hallada en el tercer pilono del templo de Karnak en Tebas, hoy Luxor, la Estela de la Tempestad es un bloque de calcita de 1,8 metros de altura con unas 40 líneas inscritas con patrones climáticos inusuales que, según algunos investigadores, constituyen un relato visual de la masiva erupción volcánica de Thera (Santorini) en el año 1600 a. C. La Estela fue erigida por el rey Ahmose I, quien se cree que reinó desde 1550 a. C., marcando el inicio del Imperio Nuevo, un período en el que el poder de Egipto alcanzó su máximo esplendor. El artefacto inscrito, hallado en fragmentos entre 1947 y 1951 por arqueólogos franceses, fue traducido recientemente en 2014. La estela describe gráficamente cómo: «El descontento de los dioses trajo al cielo una tormenta que oscureció la región occidental», cuyo «cielo tormentoso e incesante era más fuerte que los gritos de las masas», y provocó la destrucción de tumbas, templos y pirámides en la región de Tebas. Los pasajes relatados, que constituyen el informe meteorológico más antiguo del mundo, también describen cómo: «cada casa, cada refugio y los cadáveres flotaron Nilo abajo como barcas de papiro durante días, sin que nadie pudiera encender una antorcha en ningún lugar». Aunque la parte que describe la tormenta es la más dañada, la Estela relata cómo, tras este devastador cataclismo, «la gente, tanto en el este como en el oeste, guardó silencio, pues no llevaban ropa», hasta que «Su Majestad, es decir – el rey Ahmosis I – descendió en su barca, seguido de su consejo, y llegó a Tebas, y se dispuso a fortalecer las Dos Tierras [Alto y Bajo Egipto], y a drenar el agua, proporcionando plata, oro, cobre, aceite, ropa y todos los productos deseados». Las últimas líneas de la Estela relatan cómo, tras la tormenta, el rey fue informado de que «las cámaras funerarias habían sido dañadas, las estructuras de los recintos funerarios habían sido socavadas, las pirámides se habían derrumbado y todo lo existente había sido aniquilado», tras lo cual «ordenó entonces la reparación de las capillas caídas en todo el país, la restauración de los monumentos de los dioses, la reconstrucción de sus recintos, la reconstrucción de los altares de fuego y la reubicación de las mesas de ofrendas en posición vertical». Estas órdenes se cumplieron, "tal como Su Majestad lo había ordenado". Un relato detallado de un evento cataclísmico sin precedentes ni igual.

Veamos ahora finalmente cómo se concebía la meteorología, sus efectos y su importancia en la antigua Grecia, donde vivió Aristóteles. Al igual que en Roma, en Grecia el clima era tema de debate popular. Como ya hemos mencionado y como el lector pronto tendrá la oportunidad de leer, los antiguos filósofos naturales presocráticos tenían mucho que decir sobre los fenómenos meteorológicos y estaban interesados en comprender sus causas. La palabra de la que deriva el término "meteorología" proviene del griego "meteora" y se refiere a cosas elevadas; a cosas que están en lo alto.

Como podríamos pensar erróneamente, el estudio de la meteorología para los antiguos griegos no solo incluía lo que hoy definiríamos como fenómenos atmosféricos (como la nieve, la lluvia, el granizo y el viento), sino también algunos fenómenos que aún definiríamos como astronómicos (como los cometas, pero también los eventos geológicos o sismológicos). Pensemos, por ejemplo, en los primeros textos griegos, los poemas homéricos y hesiódicos, en los que se habla mucho del tiempo, pero también en testimonios no escritos, pero artísticos, como los vasos griegos y, a veces, las estatuas que representan a los dioses (véase Zeus lanzando un rayo). En una obra temprana de Hesíodo (siglos VIII-VII a. C.), conocida como Los Trabajos y los Días, encontramos algo que parece una versión muy sintética de un calendario meteorológico o un almanaque agrícola, que indica qué debemos hacer y cuándo; ya que los fenómenos meteorológicos, pero también el destino de los mortales, no se manifiestan simplemente por sí mismos, sino que los dioses, en su máxima expresión, tienen control sobre ellos. Esto, en la visión griega, era esencial. En el almanaque agrícola incluido en el poema, Hesíodo, hace más de tres mil años, escribió una guía indispensable sobre las prácticas de la agricultura antigua y ofreció consejos prácticos sobre la siembra, la cosecha, el tipo de madera para el arado y la gestión de los trabajadores agrícolas. En secciones más detalladas, el autor indica los días más propicios para realizar ciertas tareas basándose en el clima y la astronomía; por ejemplo, informa:

Cuando las Pléyades, hijas de Atlas, salen, comienzan la cosecha y vuelven a arar al ponerse. [383-4]

Además, según Hesíodo, algunos días del mes se consideraban sagrados para los dioses, mientras que otros eran preferibles para realizar tareas específicas:

El undécimo día, y también el duodécimo, son días muy buenos, tanto para esquilar ovejas como para cosechar una buena cosecha; pero de estos, el duodécimo es mucho mejor que el undécimo. [774-6]

A pesar de ello, resulta interesante reflexionar sobre cómo el enfoque de los filósofos naturales griegos hacia estos fenómenos ofrecía explicaciones racionales e intrínsecas, eliminándolos, en cierto sentido, de la mera voluntad de los dioses. Prueba de ello es otro testimonio griego: la Carta de Epicuro a Pitócles (341-270 a. C.), en la que el autor analiza extensamente los fenómenos meteorológicos, aclarando cómo se puede tener una comprensión racional del tiempo sin dar necesariamente crédito a los dioses, ya que estaban demasiado ocupados para preocuparse por algo tan trivial. Epicuro sugiere que no debemos preocuparnos por estas cosas, pues simplemente ocurren de forma natural:

No debemos realizar investigaciones científicas basadas en suposiciones vacías y principios arbitrarios, sino seguir la guía de los fenómenos: nuestra vida, de hecho, no tiene cabida para creencias irracionales ni imaginaciones infundadas, sino que debemos vivir sin perturbaciones. [87]

Igualmente interesados, los griegos y los romanos, sin embargo, no siempre se dedicaban a explicar el clima, sino solo a predecirlo en un futuro próximo; de hecho, no debería sorprendernos que los agrónomos y agricultores utilizaran calendarios astrometeorológicos. Plinio el Viejo (23-79 a. C.), por ejemplo, autor de la Naturalis Historia, relata que algunos comerciantes utilizaban los pronósticos meteorológicos para fijar el precio de las capas que vendían, de modo que, si se pronosticaba un invierno crudo, sabían que podían aumentar el precio de sus capas y ganar más. Como obra escrita para el público general y los agricultores, Naturalis Historia sigue siendo un compendio exhaustivo sobre el tema en la actualidad. Además, la importancia de comprender aspectos del clima antiguo, sus fenómenos y las condiciones locales en relación con eventos astronómicos como la salida y puesta de ciertas estrellas, así como los solsticios y equinoccios, era esencial para los agricultores del Mediterráneo. De hecho, como afirma el propio Plinio, citando una larga tradición de textos astrometeorológicos, «El momento oportuno para sembrar depende en gran medida de las estrellas»; por lo tanto, se anima al agricultor a buscar señales terrestres y realizar sus propias observaciones, en lugar de basarse exclusivamente en la astronomía. Por ejemplo, en lugar de proporcionar fechas del calendario, Plinio apoya la observación de los fenómenos fenológicos, o aquellas manifestaciones estacionales de la vida vegetal en relación con los factores climáticos (floración, caída de las hojas, etc.), como él mismo cita:

El cambio de hojas del olivo, el álamo blanco y el sauce marca el solsticio de verano; la floración de la menta (pulieio), el solsticio de invierno.

Contrariamente a ciertos signos celestes recomendados por ejemplo por Jenofonte (siglo IV) y Cicerón (106-43 a.C.), Plinio informa al lector que el verdadero método a adoptar para la siembra no es enterrar antes de que las hojas empiecen a caer, instando a juzgar las fechas celestes en función de sus efectos, ya que: "el mejor abono es el ojo del maestro"; sin esperar que la cronología del cambio de estaciones sea necesariamente exacta o consistente, como relata:

Ese agricultor inexperto en astronomía puede encontrar esta señal [para sembrar] entre sus zarzas, mirando su tierra: cuando ha visto caer las hojas. De esta manera, se puede estimar el clima del año, [ya que cae] primero en un lugar, luego en otro…

Además, Plinio, a diferencia de Varrón (116-27 a. C.), Virgilio (70-19 a. C.) y Columela (4-70 a. C.), quienes escribieron para los propietarios de grandes latifundios, se dirige a los humildes terratenientes promoviendo conscientemente un comportamiento responsable en el ámbito medioambiental, citando directamente un episodio:

En el territorio de Siracusa, un agricultor inmigrante perdió sus cosechas por el barro tras limpiar el suelo de piedras, hasta que las devolvió a su lugar.

Como mucho, según Plinio, la intervención del hombre en el curso natural de las cosas cambia el clima:

¿Acaso no observamos que [la tierra] valorada a lo largo del tiempo cambia a menudo? En Tesalia, cerca de Larisa, tras el desecamiento del lago, la zona se volvió mucho más fría y los olivos que antaño había allí desaparecieron, y las vides también sufrieron heladas, algo inédito... y cerca de Filipos, tras el desecamiento de la tierra para el cultivo, la naturaleza del clima cambió.

De nuevo, en la antigua Grecia, encontramos la contribución de otra luz de conocimiento: Tales de Mileto. Tales, un renombrado erudito conocido como uno de los legendarios Siete Sabios de la antigüedad y fundador de la escuela de filosofía natural, además de ser recordado principalmente por su teoría cosmológica basada en el agua como esencia de toda la materia terrestre, también estuvo muy involucrado en cuestiones relacionadas con las matemáticas, la astronomía, la cosmología, la geografía, la política y otras ciencias y la filosofía. Aunque se conoce muy poca información específica sobre sus ideas y descubrimientos, su brillante reputación ha perdurado gracias a la enorme influencia que ejerció sobre filósofos, eruditos y científicos que lo siguieron; uno de ellos, si no el más famoso, fue nada menos que el ilustre Aristóteles, quien recopiló numerosos relatos sobre el filósofo jónico. Además de dejar constancia escrita de cómo Tales emprendió sus estudios por el placer de aprender, más que por el mero deseo de lucrarse con sus descubrimientos, Aristóteles nos cuenta cómo el filósofo natural, víctima de los comentarios ofensivos de sus vecinos de la bulliciosa ciudad portuaria de Mileto – quienes afirmaban que no podía vivir de sus estudios filosóficos –, logró, gracias a su férrea erudición, enriquecerse rápidamente en represalia a tales calumniadores. Aristóteles afirma:

La historia es esta: Le reprochaban la inutilidad de la filosofía, pues lo había empobrecido. Pero él, deduciendo de su conocimiento de las estrellas que habría una buena cosecha de aceitunas, mientras aún era invierno y tenía algo de dinero ahorrado, lo utilizó para pagar los depósitos de todas las almazaras de Mileto y Quíos, asegurándose así el alquiler. Esto le costó solo una pequeña suma, ya que no había otros postores. Llegó la época de la cosecha de aceitunas, y como hubo una demanda repentina y simultánea de almazaras, las alquiló al precio que quiso. Ganó mucho dinero, demostrando así que es fácil para los filósofos enriquecerse si lo desean; pero ese no es su objetivo en la vida. Esta es la historia de cómo Tales demostró su inteligencia.

En otro tema relacionado, Aristóteles relata un episodio en el que Tales usó sus conocimientos de astronomía para predecir que un año habría una cosecha particularmente buena; así que compró todas las prensas y las alquiló a quienes no esperaban una cosecha particularmente buena. Aquí encontramos, una vez más, otro relato – si no uno de los primeros con fines de lucro – en el que la predicción meteorológica se utilizó de forma muy práctica. Además, otras notas antiguas atribuyen a Tales algunos tratados escritos y otros tantos registros, como – reportado por Calímaco – el sabio consejo de que los navegantes de Mileto debían navegar según la constelación de la Osa Menor (ya que, según Calímaco, él fue el descubridor), o, según Diógenes, como fue: "el primero en estudiar astronomía, en predecir los eclipses solares (el más importante ocurrió el 28 de mayo del 585 a. C.) y en establecer los solsticios". Se dice que estaba tan absorto en sus estudios multifacéticos que un día, durante una observación, se cayó a un pozo.

Hoy en día, se acepta ampliamente que Tales adquirió información de fuentes del Cercano Oriente y tuvo acceso a vasta documentación que data de la época del rey Nabonasar (siglo VIII a. C.), de modo que las cartas antiguas demuestran que babilonios y asirios sabían que los eclipses lunares solo pueden ocurrir durante la luna llena y los eclipses solares solo durante la luna nueva, y que, en general, son fenómenos que ocurren a intervalos de cinco o seis meses. Como afirma Filóstrato: «Tales observó los cuerpos celestes desde el monte Mícala, que estaba cerca de su casa». Además de otros descubrimientos y logros, como la medición de la altura de las pirámides de Giza basándose en la sombra que proyectaban, se sabe que Tales adquirió los rudimentos de la geometría en Egipto, que posteriormente introdujo en Grecia; pues, tal como sostenía Platón, los griegos tomaron de los extranjeros lo valioso y desarrollaron sus nociones para convertirlas en mejores ideas. Su posible viaje a Egipto, como argumentó Eudemo, uno de los discípulos de Aristóteles, podría sustentarse en el hecho de que la riqueza de Mileto era el brillante resultado de su éxito como centro comercial, y no habría sido difícil encontrar pasaje en uno de los numerosos barcos que comerciaban allí. Volviendo brevemente a los conocidos descubrimientos de Tales, fue el propio Josefo quien sugirió que Tales visitó a los babilonios y caldeos y tuvo acceso a los registros astrológicos que le permitieron predecir el eclipse solar del 585 a. C., ya que, históricamente, Mileto había fundado numerosas colonias en el Mediterráneo y, especialmente, a lo largo de la costa del mar Negro. Es probable que Tales, uno de los «grandes maestros», como lo llamó Heródoto, visitara Creso (596-546 a. C.) en la capital, Lidia, y desde allí se uniera a una caravana para realizar el viaje de tres meses para visitar los observatorios de Babilonia e investigar el conocimiento astronómico acumulado durante siglos de observación de fenómenos celestes. Hoy, el legado de Tales nos enseña a conocer y dar explicaciones pragmáticas a los fenómenos naturales y, en definitiva, a buscar el conocimiento por sí mismo, ya que: “Nada es más activo que el pensamiento, pues viaja por el universo…”

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