SICILIA MUSULMANA - CRÓNICA DE UNA LENTA CONQUISTA MEDIEVAL

 Escrito por Giuditta Andrei

Si el mar Mediterráneo hablara, nos contaría los antiguos recuerdos de quienes lo han cruzado; recuerdos de viajeros, peregrinos, inventores, poetas, filósofos y hábiles conquistadores que han marcado todo el curso de la historia europea. Sin duda, el Mediterráneo nos hablaría de Sicilia.

La prosperidad de esta isla supera toda descripción. Baste decir que es la hija de España por la extensión de sus cultivos, la exuberancia de sus cosechas y su prosperidad, teniendo abundancia de diversos productos y frutos de todo tipo y especie. Con palabras encantadoras, Ibn Jubayr (1145-1217 d.C.), el conocido viajero andalusí que regresaba de su peregrinación a La Meca, describió Sicilia en 1185 d.C.

Han pasado casi 1.200 años desde que el ejército musulmán desembarcó en la costa meridional de Sicilia. Desde entonces, han sido muchas las influencias que esta conquista ha introducido en el territorio regional. Podemos afirmar, en primer lugar, que nada ha impedido a esta isla vivir históricamente toda la historia del Mediterráneo en sus más mínimos detalles. Numerosos pueblos tan variados étnica y culturalmente como los fenicios, los cartagineses, los griegos y los romanos, por citar sólo algunos, colonizaron, construyeron, exaltaron con las armas y alabaron con las palabras Sicilia. que esta conquista ha introducido en el territorio regional han sido muchos. 

Lo que unió más que todos estos pueblos individuales a lo largo del tiempo, fue la posición estratégica que el sur de Italia ha asumido a lo largo de los siglos como punto de encuentro de filósofos, inventores, viajeros, poetas y conquistadores, consolidando en Sicilia, en particular, una cuna para la convivencia multicultural, una cuna que ha contribuido al progreso de toda Europa.

EL AVANCE HACIA OCCIDENTE

Aunque Sicilia ha absorbido las influencias culturales, lingüísticas y arquitectónicas de cada una de las conquistas por las que ha pasado, la influencia árabe ha dejado una huella más profunda que las demás, que aún hoy es perceptible. Antes de llegar a comprender la dinámica que favoreció el avance árabe-musulmán en Sicilia, debemos considerar el trasfondo histórico que recorrió el norte de África poco antes de la conquista.

Tras la muerte del profeta islámico Mahoma (570-632 d.C.) en Medina, la sucesión de conquistas islámicas de las tierras circundantes inició su curso victorioso a lo largo de los siglos VII y VIII. Los musulmanes lograron un enorme éxito conquistando gran parte del territorio de la cuenca mediterránea y Asia Central, llegando tan al oeste como España y Portugal y tan al este como el valle del río Indo. Los ejércitos musulmanes iniciaron su invasión desde las provincias de Irak y Siria, antes de avanzar hacia el este, hacia la meseta iraní, y hacia el oeste, hacia Egipto.

En esencia, la extensión de las posesiones musulmanas conquistadas en el norte de África siguió la antigua división administrativa romana de este a oeste:

• El Misr (nombre árabe romanizado de Egipto).
• La provincia de Ifriqiya (situada entre Túnez y Libia, lo que los romanos llamaban Africa Proconsularis)
• Magrib al-Aqsa (literalmente "El más lejano Oeste", actual Marruecos)
• Al-Andalus (o España islámica)

Según las crónicas históricas relatadas por autores árabes, la imagen heredada de la Sicilia bizantina antes de la invasión árabe se caracterizaba por la presencia de residencias privadas imperiales y eclesiásticas (latifundios); una isla en la que las iglesias cristianas habían sustituido a los lugares sagrados y a los antiguos santuarios paganos, una isla cuyas ciudades, escasamente habitadas y en declive demográfico, conservaban en todo momento elementos arquitectónicos clásicos.

Antes de que la presencia árabe se hiciera al menos predominante en el sur de Italia, se produjeron varios ataques y repetidas incursiones en las costas de Sicilia y Cerdeña. Según los Annales Regni Francorum, obra que describe las acciones de los reyes francos entre los años 741 y 829 de nuestra era, los mares de Sicilia se consideraban bastante peligrosos y vulnerables a los asaltos externos. En este sentido, consta que sesenta monjes griegos fueron capturados por los moros de Al-Andalus en la isla de Pantelleria, una isla situada en el estrecho de Sicilia, utilizada por el gobierno bizantino como lugar de exilio.

                                                         Una vista de la isla de Pantelleria

CUANDO LLEGARON LOS ÁRABES

Una conquista lenta fue la de Sicilia por los árabes. 

Según fuentes históricas, los aglabíes, dinastía musulmana autónoma dentro del poderoso califato abasí de Bagdad, que gobernaban Ifriqiya, fueron quienes iniciaron la conquista islámica de la isla.

El emirato aglabí comenzó en el año 800 y terminó en el 909 de nuestra era.

Muchos historiadores coinciden en que el artífice de esta invasión fue un comandante siciliano llamado Euphemios, patricio de fe cristiana hostil a la flota bizantina. Éste, con el objetivo de independizar Sicilia de Bizancio, se dirigió al emir aglabí de Qayrawan, la capital aglabí, Ziyadat Allah I (788-838 d.C.) para llevar a cabo un desembarco en Sicilia.

A mediados de junio del año 827 d.C., el ejército musulmán de 10.000 soldados de infantería y una flota de 70 barcos partieron de Susa por orden del emir. El ejército musulmán dirigido por Asab Ibn al-Furat (759-828 d.C.), conocido jurista con destacadas dotes militares, nombrado en 818 d.C. Qadi de Qayrawan, alcanzó la costa meridional de Sicilia y desembarcó, quizá debido a la facilidad de la conexión marítima con Ifriqiya, en Mazara del Vallo.

El centro histórico de Mazara del Vallo

Una vez allí, la ruta de las tropas continuó probablemente siguiendo la antigua calzada romana a través del Val di Noto, y se dirigieron hacia la ciudad de Siracusa con la intención de sitiarla. Sin embargo, Siracusa se encontró con una rápida reacción defensiva de sus habitantes y una flota de barcos aliados que acudieron en su ayuda desde Constantinopla y Venecia. Según las crónicas, los musulmanes incendiaron las naves contrarias y lograron asentarse en una fortaleza cerca de Mineo, una pequeña ciudad de la provincia de Catania, desde donde emprendieron posteriores expediciones contra Agrigento y Enna (la actual Castrogiovanni).

El momento decisivo, que dio un vuelco al estancamiento general de la guerra de guerrillas, fue la llegada de otra flota de barcos procedentes de Al-Andalus, ya muy presente en Sicilia en los primeros años de la conquista, que vino a apoyar al ejército aglabí. En el año 830 d.C., con la incorporación de las fuerzas andalusíes, las tropas avanzaron hacia Palermo, organizando asaltos por tierra y mar, y la ciudad consiguió, no obstante, resistir la presión árabe durante un año más. Así relató el asedio de Palermo el influyente historiador árabe Ibn al-Athir (1160-1233 d.C.):

Los musulmanes se dirigieron entonces contra la ciudad de Palermo y la sitiaron. El príncipe (sahib) pidió entonces la salvación para él, su gente y sus posesiones, y habiéndola obtenido, partió por mar hacia la tierra del ron. Los musulmanes entraron en la ciudad en el mes de Ragab del año 216 (agosto-septiembre de 831 E.C.) y no encontraron allí más que tres mil hombres, mientras que habían sido setenta mil durante el asedio y todos habían muerto. Se produjeron desacuerdos y disputas entre los musulmanes de Ifriqiya y los de Al-Andalus, pero más tarde llegaron a un acuerdo y se mantuvieron así hasta el año 219 (del 16 de enero de 834 a enero de 835 E.C.).

Entre 831 y 834 d.C., Palermo fue nombrada oficialmente capital política de Sicilia por los nuevos conquistadores. Desde el principio, los árabes introdujeron una nueva moneda con la inscripción al-Madina (nombre oficial de Palermo, es decir, "La Ciudad") Siqiliyya o Madina Balarm.

La dominación árabe prosiguió su expansión, centrada inicialmente en incursiones fáciles en los territorios circundantes, hasta extenderse como un reguero de pólvora por toda la isla. Entre los años 836 y 849 d.C., Messina, Modica, Lentini y Ragusa cayeron bajo el yugo musulmán, mientras que los principales puestos avanzados de Taormina, Catania y Siracusa conservaron, aún por poco tiempo, su filiación bizantina. La presencia, tanto de árabes como de bereberes, se consolidó de forma más significativa en Val di Mazara, Girgenti y Val di Noto, donde los territorios pasaron a estar sujetos al pago de impuestos por parte de los emires (jizya).

UNA COEXISTENCIA MULTIÉTNICA

Por las fuentes históricas y la cartografía genética actual, sabemos que las costas mediterráneas que se extienden entre Sicilia, el sur de Italia y el sur de los Balcanes han sido durante mucho tiempo escenario de procesos migratorios, intensos intercambios comerciales y la consiguiente heterogeneidad étnica y cultural desde los tiempos más remotos. Dicho esto, ¿cómo se estructuró la sociedad bajo el dominio árabe? ¿Y cómo influyeron los árabes en Sicilia?

Pues bien, por mucho que se pudiera pensar que la convivencia y la tolerancia entre creyentes cristianos y musulmanes era una utopía lejana, en realidad, Sicilia bajo el dominio árabe fue precisamente el lugar de encuentro de ambas confesiones.

Sicilia bajo dominio aglabí contaba con una población más que heterogénea tanto en términos religiosos como étnicos; en ella convivían cristianos, judíos y musulmanes, árabes, bereberes, griegos, lombardos, persas y africanos. La sociedad siciliana gozaba de una considerable tolerancia religiosa; los cristianos, en general, constituían la mayoría en la isla y la población en su conjunto podía dividirse en cuatro categorías:

• Los que se mantenían más o menos independientes religiosamente
• Los que pagaban tributo
• Los vasallos
• Los esclavos

Las personas de fe cristiana que vivían en las zonas directamente administradas por los musulmanes se denominaban dhimmis y gozaban de obligaciones y privilegios que se aplicaban igualmente en otros territorios bajo la ley islámica de la época. Los musulmanes garantizaban a los fieles cristianos la seguridad sobre sus bienes individuales y protegían su libertad de culto, pero en ningún caso podían juzgar al Islam y a su Profeta.

Los esclavos cristianos se dividían en tres categorías: los que habían sido hechos prisioneros a causa de las guerras, los que habían sido vendidos y los campesinos jornaleros; estos últimos aceptaban de buen grado convertirse al Islam con la esperanza de mejorar su trato y su estatus social. Las disputas personales entre dos grupos de cristianos estaban sujetas a su propia ley, pero si uno de los dos era musulmán, se aplicaba la ley islámica como resolución final.

REVOLUCIÓN VERDE

El impacto de la dominación árabe en la Sicilia medieval no se limitó en su influencia, ya que difundió su identidad a gran escala, comenzando en primer lugar en el ámbito gubernamental y administrativo. La salaz fiscalidad impuesta anteriormente por los bizantinos se modificó según nuevos criterios. Los departamentos de gobierno islámicos establecieron órganos municipales como los del norte de África, a saber, la jama'ah, un grupo de personas procedentes en su mayoría de familias nobles, juristas, ciudadanos adinerados que contribuían económicamente a los servicios comunitarios, financiando la construcción o mejora de acueductos, pozos, mezquitas o ayudando a los viajeros indigentes.

Pero más que otros, los sectores que experimentaron una gran mejora y una transformación radical fueron la agricultura-hidráulica, la minería y el comercio. Como ya había ocurrido en el Al-Andalus contemporáneo, en la Sicilia medieval se produjo una auténtica "revolución verde", es decir, el proceso que supuso tanto la introducción de nuevas técnicas agrícolas mediante el uso de nuevas tecnologías, como el cultivo de nuevas cosechas.

Los árabes, innovadores en el campo de la agricultura, introdujeron sofisticados sistemas de irrigación, canalizando el agua de ríos y manantiales hacia nuevos canales y ruedas hidráulicas construidos específicamente para atravesar campos enteros y regar los campos cultivados. Los innovadores métodos de irrigación heredados de la civilización persa, introducidos en Sicilia, revolucionaron todo el sector agrícola y urbano.

Floreció una agricultura verdaderamente diversificada que incluía arroz, algodón, lino, naranjas, limones y otros cítricos en abundancia. También introdujeron en Europa el cultivo de la caña de azúcar, las moreras, los gusanos de seda, la planta del papiro con la que se producían rollos de papel de gran calidad para uso administrativo, así como dátiles, pistachos, olivos, vides, plátanos, melocotones, almendras y granadas. Aquí se reunían mercaderes procedentes tanto de África como de Oriente y de las ciudades cristianas vecinas.

En aquella época, como en cualquier ciudad islámica donde abundan los mercados, se podía encontrar por las calles a comerciantes de harina, cambistas, boticarios, vendedores de especias, alfareros, panaderos, perfumistas, curtidores y carpinteros. Otras mercancías que marcaban este comercio diversificado eran la importación de aloe vera, plantas con fines medicinales, ámbar, henna para colorear, kohl, perlas, aceite de rosas, jabones, perfumes, pero también tejidos gruesos y finos. Durante este periodo, el comercio entre Egipto y las principales costas del sur de Italia, como Nápoles y Amalfi, fue más intenso que nunca; el mercado internacional experimentó un enorme auge, la riqueza y la prosperidad se extendieron de forma imparable.

Otro factor de enriquecimiento favorecido por la ocupación árabe fue la industria minera, concentrada en gran medida en los yacimientos de la región del Etna. En estos yacimientos se extraían oro y plata, metales fundamentales para la economía monetaria bimetálica y para la decoración arquitectónica, pero también mercurio, plomo, sulfuro, aluminio y sal de amonio.

PROGRESO URBANO E INTELECTUAL

Según fuentes históricas, la antigua Sicilia musulmana contaba con más de 300 fortalezas en la isla y varios puntos fortificados estratégicos como refugios de emergencia para los habitantes en caso de guerra. Palermo, la capital, contaba con 300.000 habitantes y era una de las ciudades más fortificadas. Rodeada por una muralla y una trinchera, toda la ciudad estaba dividida en cinco secciones o barrios (harat):

• La sección elitè: una de ellas llamada qasr (fortaleza) del latín Castrum, situada en el viejo Palermo, flanqueada por torres, donde vivían los mercaderes y nobles de la ciudad.
• Otro barrio histórico era la khalisa, la zona donde el emir y sus sirvientes tenían sus residencias, oficinas públicas, prisiones y arsenales.
• El distrito más densamente poblado, grande pero no fortificado, era harat as-Saqaliba, o barrio eslavo.
• Las otras dos secciones de la ciudad eran harat al-jadida (el barrio nuevo), que albergaba diversos oficios y estaba habitado por soldados, comerciantes de grano, costureras y herreros.Luego estaba el barrio de la mezquita principal y barrios más pequeños, como el judío.

Inscripción coránica en una columna externa de la catedral de Palermo, que data de la dominación árabe-normanda de Sicilia.

Bajo el dominio musulmán, la expresión de algunas mezquitas como escuelas fue también una floreciente realidad didáctica y literaria en Sicilia. A lo largo de la conocida Edad de Oro del Islam, las mezquitas no sólo eran un lugar donde los fieles se dirigían a Dios con sus oraciones, sino también, muy a menudo, centros de estudio. Con frecuencia, junto a las mezquitas se encontraban las madrasas, verdaderos centros de aprendizaje, donde, además del Corán y las ciencias religiosas como el fiqh (jurisprudencia), el hadiz (tradiciones proféticas) y el qira'at (recitación del Corán), se enseñaban ciencias naturales, gramática y materias intelectuales. Las clases solían tener lugar en un patio y consistían principalmente en la memorización de libros de texto; las lecciones eran gratuitas, al igual que la comida, el alojamiento y la atención médica. El propio Ibn Awqal (943-988), conocido geógrafo y viajero musulmán, afirmaba en su obra Libro de rutas y reinos: "Palermo tenía un gran número de mezquitas que no se encuentran en ninguna otra ciudad islámica", como por ejemplo en las contemporáneas Córdoba o Granada.

A lo largo de la historia árabe-islámica, muchos califas y emires se distinguieron como mecenas de la literatura y las ciencias, financiando la traducción y catalogación de manuscritos antiguos y rodeándose en la corte de médicos, escritores, intérpretes y poetas.

Durante los siglos XII y XIII d.C. Sicilia podría definirse como la segunda de los centros intelectuales existentes en la Península Ibérica, ciertamente Sicilia nunca igualó a Andalucía en cuanto a cantidad de textos traducidos, pero sin duda aportó su contribución como polo de educación, influyendo gradualmente en el estancado pensamiento europeo. Sicilia se distinguió de toda la Europa latina por el intercambio intelectual, la transmisión de ideas y el multilingüismo latino-griego-árabe. A principios de la Edad Media, el sur de Italia desempeñó un papel clave a la hora de sentar las bases sobre las que se construirían los avances académicos posteriores, estimulando un ferviente interés por la ciencia, la literatura y las artes.

Hacia el año 1000 d.C. surgió una importante escuela poética árabe, que durante casi tres siglos dejó vestigios de una rica producción de manuscritos procedentes de Andalucía y el norte de África, demostrando un profundo entrelazamiento de culturas y expresividad. La expresión de la poesía en Sicilia, tanto durante la presencia musulmana como después de la progresiva conquista por parte de los normandos, fue un componente muy popular que trató diversos temas típicos, como el panegírico dedicado a los poderosos de las cortes, la elegía funeraria, el tema amoroso a menudo recurrente, el apego y la nostalgia de la patria, refiriéndose especialmente a los países de Oriente, el norte de África y los lugares de Sicilia, que los musulmanes fueron abandonando poco a poco.

La iglesia de San Giovanni degli Eremiti, en Palermo, con una arquitectura típica de inspiración árabe-islámica. Encargada por el rey normando Roger II (1132)

Ibn Hamdis (1065-1133 d.C.) poeta árabe nacido en Noto, se exilió primero a Sevilla, luego a Marruecos y Túnez y finalmente a Mallorca, donde murió. Temas recurrentes como el pesar y la conmovedora nostalgia de la tierra abandonada se abordan en su poesía, como menciona un fragmento de su poema Recuerdo de Sicilia:

Recuerdo Sicilia, y la pena agita su recuerdo en mi alma.

Un lugar de locuras juveniles ahora desierto, una vez animado

por la flor de nobles ingenios.

Desterrado de un paraíso, ¿cómo dar noticia de él?

Si no fuera por la amargura de las lágrimas, creería que son

los ríos de ese paraíso.

Oh Dios, mantén una casa en Noto, y fluyan sobre ella

¡las nubes hinchadas!

Cada hora las imagino en mis pensamientos, y derramo por ella

gotas de lágrimas.

Con anhelo filial añoro mi patria, hacia la que me atraen

las moradas de sus bellas mujeres.

Y quien ha dejado su corazón como vestigio de una morada, a ella

anhela en su corazón volver.

Cuando Palermo cayó definitivamente en 1072 d.C. y Noto fue el último bastión musulmán en capitular en 1089, aunque la presencia árabe cesó lentamente año tras año, un cierto periodo de esplendor siguió impregnando la corte normanda, un periodo en el que etnias, lenguas, religiones convivieron como cosmopolitas, marcando y ennobleciendo de nuevo la historia de Sicilia.